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Una instalación fotovoltaica flotante en el norte de Italia fue sometida a una importante mejora en 2024. Utilizando módulos LONGi back contact tanto para la rehabilitación como para la capacidad de generación adicional, la empresa energética italiana Bryo aumentó la capacidad instalada de la planta a aproximadamente 948 kWp sin ampliar su superficie en el agua.
Los sistemas fotovoltaicos flotantes pueden utilizar antiguos lagos de cantera y embalses artificiales para generar electricidad renovable sin ocupar terreno adicional. Estas instalaciones también se enfrentan a requisitos técnicos específicos, especialmente porque sus estructuras de soporte y componentes eléctricos están expuestos a una humedad persistente y al movimiento sobre el agua.
La instalación fotovoltaica flotante de Bubano, situada cerca de Imola, en la región italiana de Emilia-Romaña, es uno de los primeros ejemplos de esta tecnología. Puesta en marcha en 2011 con una capacidad de 496,8 kWp, la planta fue objeto de una importante modernización iniciada por Bryo en 2024. El proyecto casi duplicó su capacidad instalada mediante una combinación de rehabilitación y generación fotovoltaica adicional.
Una instalación solar flotante modernizada tras más de una década
La instalación de Bubano ocupa una antigua balsa de cantera en el municipio de Mordano. Cuando la planta entró en funcionamiento en 2011, la energía fotovoltaica flotante se encontraba todavía en una fase temprana de desarrollo comercial.
En 2024, Bryo comenzó a modernizar la instalación en colaboración con LONGi Solar. El proyecto implicó la sustitución de los módulos fotovoltaicos e inversores originales, la renovación de las estructuras flotantes y la adición de capacidad de generación dentro del área de instalación existente.
Tanto la sección rehabilitada como la sección fotovoltaica adicional utilizan módulos LONGi back contact con una potencia nominal de 585 Wp cada uno. Para la rehabilitación, Bryo sustituyó los módulos originales por 856 módulos LONGi, lo que resultó en una capacidad de 500,76 kWp. Su mayor potencia permitió que la capacidad de generación existente ocupara menos espacio en la estructura flotante.
El área liberada alojó otros 764 módulos LONGi, añadiendo 446,94 kWp de capacidad de generación. En total, la planta modernizada utiliza 1.620 módulos y tiene una capacidad nominal de 947,7 kWp, frente a los 496,8 kWp anteriores a la modernización.
Bryo invirtió aproximadamente 1 millón de euros en el proyecto, incluida la sustitución de los inversores y la renovación de las estructuras flotantes. Se esperaba que la sección de rehabilitación generara 553,5 MWh anuales, mientras que la capacidad adicional aportaría otros 511 MWh. En conjunto, se preveía que la instalación modernizada produjera aproximadamente 1,06 GWh de electricidad al año.
La tecnología back contact permite mayor capacidad en la superficie de agua existente
La tecnología back contact de LONGi sitúa los contactos eléctricos en la parte trasera de las celdas solares, eliminando las líneas de rejilla metálica frontales y aumentando la superficie disponible para la absorción de luz. Esta arquitectura de celda permite una mayor eficiencia y potencia de salida del módulo.
Para las instalaciones fotovoltaicas flotantes, la potencia del módulo es especialmente relevante cuando la superficie de agua disponible es limitada. En Bubano, los módulos de repuesto permitieron mantener la capacidad de generación original en un área más pequeña, dejando espacio suficiente para la sección fotovoltaica adicional.
El entorno operativo también afecta a la selección de módulos y al diseño del sistema. Las instalaciones flotantes experimentan una exposición continua a la humedad, mientras que el movimiento de las estructuras de soporte impone exigencias específicas a las conexiones mecánicas y a la infraestructura eléctrica.
El agua también puede moderar las temperaturas de funcionamiento de los módulos en determinadas condiciones. Dado que la eficiencia fotovoltaica generalmente disminuye a medida que aumenta la temperatura de la celda, unas temperaturas de funcionamiento más bajas pueden contribuir a una mayor generación de electricidad. El alcance de este efecto depende de las condiciones locales y del diseño del sistema flotante. En Bubano, el aumento de la capacidad instalada se atribuye directamente a la modernización y al uso más eficiente del espacio disponible.
La generación fotovoltaica flotante contribuye a una comunidad local de energía renovable
La instalación de Bubano está asociada a la Comunidad de Energía Renovable del distrito de Imola, conocida como la CER del Circondario Imolese. Desarrollada con la participación de Bryo y el Ayuntamiento de Imola, la comunidad permite a los participantes locales beneficiarse de la generación de electricidad renovable y del intercambio de energía. La capacidad fotovoltaica adicional en Bubano se planeó para suministrar electricidad a la comunidad.
Según Bryo, la instalación podría generar electricidad equivalente al consumo anual de aproximadamente 200 hogares. El anuncio original del proyecto también estimó emisiones evitadas de alrededor de 530 toneladas de CO₂ al año.
Por lo tanto, el proyecto combina la modernización técnica de una planta fotovoltaica flotante existente con la generación adicional de electricidad renovable para la región circundante.
Relevancia económica y medioambiental de la energía solar flotante
La energía fotovoltaica flotante ofrece oportunidades adicionales para la generación de electricidad renovable, especialmente donde la tierra adecuada es escasa o está sujeta a usos competitivos. Un estudio del Banco Mundial estimó que cubrir solo el 1% de las superficies de embalses artificiales evaluadas en el mundo podría albergar aproximadamente 404 GWp de capacidad solar flotante.
La investigación también sugiere que la proximidad del agua puede mejorar el rendimiento fotovoltaico. Un estudio revisado por pares basado en mediciones de campo en los Países Bajos y Singapur encontró que los efectos de enfriamiento podrían aumentar el rendimiento energético anual hasta en un 3% y un 6%, respectivamente, dependiendo del clima y el diseño del sistema. Dichas ganancias pueden contribuir a la economía del proyecto, aunque las estructuras flotantes y los requisitos de instalación generalmente implican costos iniciales más altos que los sistemas convencionales montados en tierra.
La modernización de Bubano pone de relieve otra consideración económica. La mejora de una instalación flotante existente puede crear espacio para capacidad de generación adicional sin requerir más superficie de agua. En este caso, Bryo casi duplicó la capacidad nominal de la planta conservando su huella original, lo que permitió que un activo de energía renovable establecido produjera sustancialmente más electricidad dentro de los mismos límites del sitio.
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